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　　英国路透社叁月壹叁日引述行业资讯公司的报告称，全球最大的稀土生产国中国去年变成最大进口国。中国叁叁年来一直是全球最大的稀土出口国，贰零壹捌年稀土出口较上年增加肆%至伍叁零零零吨，但中国同时也成为全球最大的稀土进口国，中国去年进口了肆壹肆零零吨稀土氧化物，较上年激增壹陆柒%。

　　之所以会出现这样的情况，和中国全面调整稀土产业和进出口战略有关。

　　稀土之所以受到关注，就在于稀土材料在现代新兴绿色能源技术、高新技术和国防体系中发挥着不可或缺的关键作用，如电动汽车、风力发电机、照明与显示、计算机硬盘驱动器、移动通讯、导弹制导、智能炸弹。国际上称这些技术为“稀土依赖性技术”，就是说没有材料可以替代稀土材料来实现这些重要技术。稀土材料是当今世界各国发展高新技术和国防尖端技术、改造传统产业不可缺少的战略物资。

　　稀土资源在世界上分布极不均匀，主要集中在中国、美国、印度、俄罗斯、南非、澳大利亚、加拿大、埃及等国家。到目前为止，中国是世界上拥有稀土资源最多的国家。据有关报导，我国稀土已探明的储量为陆柒捌零万吨，占世界稀土资源总量的伍伍%。但近年来，随着我国稀土资源的持续开采和世界上新发现的稀土矿藏，这一比例正在下降，估计我国稀土资源约占世界的叁伍%，甚至更少。据美国方面的最新报到，中国稀土资源仅占世界的贰肆%。这一数据比较悲观，但目前我国已经探明的稀土资源占叁零%的估算是比较合理的。可以说，长期来看，我国稀土资源的优势正在逐步减弱。

　　虽然中国自壹玖玖玖年开始对稀土出口实行配额管理，但出口总量并未减少。中国稀土出口量长期超出世界需求量，导致稀土出口商恶性竞争，稀土价格非常低廉，给中国造成了巨大损失。另外环境保护是中国稀土企业面临的一个十分严峻的问题。在中国的一些地区，稀土矿山开采导致植被破坏，水土流失。稀土冶炼、萃取分离生产过程中，使用大量的酸碱、萃取剂等化工原材料，产生大量的废气、废水、废渣。大部分稀土生产企业，环保治理设施不完善，有的小稀土冶炼厂没有环保治理设施。排放的“三废”对大气、水体、土地造成了污染。

　　为了整治稀土开采乱象，中国在贰零壹捌年下半年开始关停国内非法采矿企业，将去年下半年的稀土产量限制在肆伍零零零吨，比上半年的柒零零零零吨下降叁陆%。随着中国调整国内稀土产业，将原矿石出口升级为氧化物制成品出口，对全球稀土市场产生了重要影响。

　　在全球经济一体化的今天，任何区域性的变化，都可能在世界上产生重大影响。鉴于现代高新技术对稀土的高度依赖性，中国政府对稀土出口政策作出了重大调整。当前中国稀土产业政策的主要目的是保护环境，改变国内稀土产业散、乱、小的混乱局面，使稀土产品价格提升到一个合理的区间；适度控制而不会禁止稀土产品出口，同时还会关照世界稀土的需求，将稀土配额供应控制在一个适当的范围。中国稀土产品消费已经达到了本国产量的陆零%，是以中国稀土产业的发展在很大程度上还要依赖于国际市场。中国由全球最大的稀土生产国变成最大进口国其实并不意外，并且中国稀土进口增长看起来将是一个长期趋势。